Raspberry Pi Pico W adattatore WiFi USB: il bridge senza driver

Trasformare una scheda da pochi euro in un adattatore WiFi USB senza installare un solo driver è esattamente ciò che fa pico-usb-wifi, un progetto open source che usa Raspberry Pi Pico W come ponte tra USB e Wi-Fi. La logica è ribaltata rispetto a un dongle classico: il microcontrollore non si presenta al computer come scheda radio, ma come una normale interfaccia di rete USB. Il risultato è un Raspberry Pi Pico W adattatore WiFi USB pensato per host minimali — sistemi embedded, mini server, apparati con kernel bloccato — dove aggiungere driver wireless è complicato o impossibile. Pubblicato su GitLab con licenza MIT, il progetto non punta alla velocità, ma a una semplicità lato host che lo rende interessante per chi lavora con hardware ridotto all’osso.

Cos’è pico-usb-wifi e come trasforma il Pico W

pico-usb-wifi è un progetto open source che usa Raspberry Pi Pico W come bridge Ethernet-over-USB verso una rete Wi-Fi reale. Il Pico W si associa all’access point, gestisce l’autenticazione WPA2-PSK e presenta al computer una semplice interfaccia di rete via USB, senza che l’host conosca il chipset radio.

Per capire perché funziona serve un passo indietro sull’hardware. Raspberry Pi Pico è arrivata nel 2021 come scheda a basso costo basata su RP2040, un microcontrollore dual-core Arm Cortex-M0+ fino a 133 MHz. La versione W, del 2022, ha aggiunto il chip radio Infineon CYW43439 per il Wi-Fi 2,4 GHz nelle varianti 802.11 b/g/n. Da nodo IoT a sensore, il Pico W è finito un po’ ovunque: qui assume un ruolo diverso, quello di intermediario di rete. Il codice è pubblico e ispezionabile sul repository GitLab del progetto.

CDC-NCM: l’adattatore WiFi USB senza driver

Il cuore del progetto è la scelta del protocollo. CDC-NCM (Network Control Model) fa parte della famiglia USB Communication Device Class e serve a trasportare frame Ethernet su USB. È uno standard, non un espediente: per questo il Pico W adattatore WiFi USB non richiede driver dedicati, perché i sistemi operativi più diffusi lo supportano già di serie.

In pratica, se il sistema riconosce CDC-NCM e CDC-ACM, niente wpa_supplicant, niente cfg80211/mac80211, niente driver vendor: la parte wireless vive tutta sul Pico W.

Una sola identità di rete: niente NAT tra USB e WiFi

Un dettaglio rende il progetto elegante: l’host collegato via USB usa lo stesso indirizzo MAC del modulo Wi-Fi del Pico W. Dal punto di vista dell’access point esiste un solo dispositivo in rete. Non viene creata una sottorete separata, non c’è traduzione di indirizzi, non servono regole di inoltro.

Questo evita il classico schema da tethering, in cui un dispositivo crea una rete privata e fa NAT verso l’esterno. Con pico-usb-wifi l’host entra direttamente nella rete dell’access point e ottiene indirizzo IP, gateway e DNS come qualsiasi altro client — gli stessi concetti che entrano in gioco quando si ragiona di subnet mask e indirizzamento IP. Il vantaggio: IPv4 e IPv6 funzionano in modo più naturale, perché il traffico passa a livello Ethernet senza essere riscritto.

Prestazioni e limiti dell’adattatore WiFi USB con Pico W

Va detto con chiarezza: il throughput medio indicato dal progetto è di circa 4,75 Mbps, perché RP2040 espone una porta USB Full-Speed da 12 Mbps. È un valore dichiarato dagli autori, non una misurazione indipendente. Per inquadrare a cosa serve davvero:

Come spesso accade nei progetti maker open source, il valore non sta nella potenza bruta ma nell’idea. C’è anche un limite strutturale: pico-usb-wifi non è un router e non collega più dispositivi dietro lo stesso Pico W. Funziona perché host e scheda condividono una sola identità di rete, quindi serve un dispositivo alla volta.

A chi serve davvero

Il terreno ideale non è il PC desktop, dove un comune dongle Wi-Fi resta più rapido ed economico. Il progetto brilla in scenari dove modificare il software di base è difficile:

• Sistemi embedded Linux con kernel bloccato o ridotto.
• Mini server e appliance senza driver wireless disponibili.
• Schede di sviluppo e prototipi dove serve connettività rapida e prevedibile.

In tutti questi casi il Pico W fa l’intermediario: gestisce da solo il Wi-Fi e lascia all’host solo il compito di usare una normale interfaccia di rete.

Domande frequenti

Cos’è pico-usb-wifi?
pico-usb-wifi è un progetto open source che usa Raspberry Pi Pico W come adattatore WiFi USB driverless. Il Pico W si collega all’access point e presenta all’host un’interfaccia Ethernet-over-USB tramite CDC-NCM, così il computer naviga senza gestire direttamente il chipset radio.

Quanto è veloce il Pico W come adattatore WiFi USB?
Il progetto indica un throughput medio di circa 4,75 Mbps, limitato dalla porta USB Full-Speed da 12 Mbps dell’RP2040. È sufficiente per dashboard, telemetria e manutenzione, ma non per streaming video, backup o trasferimenti pesanti.

Funziona su Windows e macOS?
Sì. Il supporto CDC-NCM è nativo su Windows 10 dalla build 18362 in poi e su Windows 11, mentre macOS include il driver dedicato e Linux usa il modulo cdc_ncm. Non servono driver wireless aggiuntivi sull’host.

pico-usb-wifi è un router?
No. Gestisce un solo dispositivo alla volta e usa un’unica identità MAC condivisa tra host e Pico W. Non crea una sottorete separata, non fa NAT e non è pensato per collegare più client dietro la stessa scheda.

Conclusione

pico-usb-wifi non vuole sostituire i dongle Wi-Fi commerciali, e va benissimo così. Il suo merito è mostrare un uso concreto e intelligente del Raspberry Pi Pico W: dare connettività ad host che, da soli, non l’avrebbero. Per chi lavora con sistemi embedded o apparati chiusi è una soluzione elegante e a basso costo. Tu lo useresti su un mini server o lo lasceresti nel cassetto? Dimmelo nei commenti. #tuttelevitediunmaker